Tại phủ đệ Vũ Ninh, nằm sâu trong vùng rừng núi tĩnh mịch, cách xa sự ồn ào và những biến động chính trị đang diễn ra ở kinh thành Thăng Long, Trần Liễu đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, một thế giới của thanh gươm, của quyền pháp, và của sự ẩn mình, nơi ông tìm thấy chút bình yên giả tạo. Màn đêm buông xuống nặng nề, đen kịt như mực, không một vì sao lấp lánh, nhưng ông không nghỉ ngơi, không tìm đến giấc ngủ vỗ về. Thay vào đó, ông miệt mài luyện võ dưới màn mưa tầm tã, từng giọt nước nặng hạt như trút nước xuống mái ngói, chảy thành dòng trên những phiến đá xanh rêu trong sân, tạo nên một bản giao hưởng ảm đạm của thiên nhiên, một khúc bi ca thê lương. Hơi đất ẩm ướt nồng nặc, mùi cây cỏ dại mục ruỗng và mùi kim loại lạnh lẽo từ thanh kiếm ông đang vung vẩy hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ mùi đặc trưng của sự cô độc, của ý chí sắt đá và sự rèn luyện không ngừng nghỉ, thấm đẫm cả không gian và thời gian. Từng đường quyền, từng thế kiếm của ông đều dứt khoát, mạnh mẽ, thấm đẫm mồ hôi và sự tập trung cao độ, như muốn trút bỏ mọi muộn phiền, mọi năng lượng dư thừa trong người, xua tan đi những dự cảm bất an đang len lỏi.

Trần Liễu, người anh trai của Trần Cảnh, không chỉ là một chiến binh dũng mãnh với sức vóc hơn người mà còn là một con người đầy nhiệt huyết, trọng tình nghĩa và mang trong mình niềm tự hào mãnh liệt về gia tộc, về dòng dõi hoàng thân. Ông luôn tự hào về sự gắn kết bền chặt giữa những người con họ Trần, về cái họ cao quý đã cùng nhau xây dựng nên vị thế như ngày hôm nay, một thế lực không thể lay chuyển. Ông tin vào sự công bằng, tin vào trật tự, tin vào đạo lý làm người, và tin vào vai trò của mình trong việc gìn giữ danh dự cho gia tộc, cho các thế hệ sau. Bởi vậy, khi tiếng vó ngựa dồn dập, gấp gáp của một người thị vệ hớt hải phi tới, xé tan màn mưa gió và sự yên bình giả tạo của Vũ Ninh, trái tim ông bỗng thắt lại, một linh cảm bất an, lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, báo hiệu một điều chẳng lành, một bi kịch đang cận kề sắp ập đến.

Người thị vệ ấy, toàn thân ướt sũng, bùn đất bám đầy, gương mặt tái mét vì sợ hãi và kiệt sức, lao thẳng vào sân phủ, không kịp đợi mệnh lệnh hay phép tắc cung đình. Hắn quỳ sụp xuống giữa vũng nước mưa, đôi vai run bần bật, cố gắng hít lấy từng hơi thở đứt quãng, từng tiếng thở dốc nặng nhọc như thể vừa chạy thoát khỏi địa ngục trần gian. Giọng nói của hắn lạc đi trong gió, đứt quãng và nghẹn ngào, run rẩy đến mức khó nghe, như một điềm báo kinh hoàng, một tiếng kêu thê lương của số phận đang vẫy gọi.

"Báo... báo... báo vương gia! Kinh thành có biến! Hoàng thượng... Hoàng thượng... thoái vị rồi!" Hắn ngẩng mặt lên, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng, nhìn thẳng vào Trần Liễu, như muốn truyền tải tất cả nỗi sợ hãi, tất cả sự kinh hãi mà hắn đã chứng kiến tận mắt, những điều vượt quá sức tưởng tượng của một kẻ phàm trần. "Lý Chiêu Hoàng... đã truyền ngôi cho... cho Trần Cảnh!"

Những lời nói của người thị vệ, dẫu đứt quãng, nhưng lại như những tiếng sét đánh liên tiếp ngang tai Trần Liễu, xé toạc màn sương mù của sự bình yên giả tạo. Ông đứng sững lại, thanh kiếm trong tay vẫn đang ở thế công, nhưng cơ thể ông bỗng chốc cứng đờ, không thể cử động, như một pho tượng đá bị yểm bùa. Mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng mưa rơi nặng hạt và tiếng máu sôi sùng sục trong huyết quản ông, một âm thanh dữ dội, điên cuồng. Những giọt nước mưa trên mặt ông, vốn đã lạnh buốt, giờ đây lại mang theo một cảm giác nóng bỏng, như những giọt máu tươi, như những vết cứa sâu vào tâm can, vào niềm kiêu hãnh của ông.

Cơn thịnh nộ bùng phát trong ông, dữ dội như thác lũ vỡ bờ, nhấn chìm mọi cảm xúc khác trong lòng, chỉ còn lại sự căm phẫn và nỗi đau tột cùng, một nỗi đau không thể diễn tả bằng lời, một nỗi đau xé nát tâm can. Gân xanh nổi đầy trên trán, những cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay ông căng cứng đến mức tưởng chừng có thể vỡ ra. Ông cảm thấy một sự sỉ nhục tột cùng, một nỗi đau bị phản bội gặm nhấm tâm can, từng vết cứa làm rỉ máu tâm can. Em trai ông, Trần Cảnh, còn quá nhỏ, mới mười một tuổi, non nớt và chưa hiểu chuyện đời, sao có thể lên ngôi? Và tại sao, tại sao việc này lại diễn ra mà ông, một thành viên chủ chốt, một người anh của tân vương, lại không hề hay biết, không được thông báo, không được tham gia, không được hỏi ý kiến, hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề? Điều đó là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được, một cú tát thẳng vào danh dự của ông, của cả gia tộc.

Chỉ có một câu trả lời duy nhất: Trần Thủ Độ đã giở trò. Hắn đã lợi dụng sự non nớt, ngây thơ của Trần Cảnh, sự yếu thế, bất lực của Lý Chiêu Hoàng để thâu tóm quyền lực một cách trắng trợn, biến gia tộc Trần thành công cụ cho tham vọng cá nhân hắn, đạp đổ mọi danh dự và quy tắc, phá nát mọi đạo lý tình thân. Nỗi đau mất vợ, Thiên Cực, người đã bị ép gả cho chính em trai ông, và nỗi đau mất đi đứa con đang thành hình trong bụng nàng – đó là những vết thương không thể nào lành, những nhát dao đâm sâu vào tâm hồn ông, khiến ông muốn phát điên.

Trần Liễu cảm thấy một ngọn lửa cuồng nộ bốc lên trong lồng ngực, thiêu đốt mọi lý trí, mọi sự bình tĩnh, biến ông thành một kẻ điên loạn. Ông không thể tin được vào những gì mình vừa nghe, những gì mình vừa chứng kiến qua lời kể run rẩy của thị vệ. Cái tên "Trần Thủ Độ" bỗng trở thành một nỗi ám ảnh, một sự căm ghét tột cùng, một biểu tượng của sự tàn nhẫn và tham vọng. Hắn, kẻ thân thích gần gũi, kẻ được tin tưởng, lại dám ra tay hèn hạ, dẫm đạp lên mọi đạo lý, mọi tình thân để đạt được mục đích quyền lực. Ông cảm thấy như mình đã bị lừa dối, bị lợi dụng một cách tàn nhẫn, và bị gạt ra rìa một cách không thương tiếc, như một quân cờ vô dụng, một kẻ bị lãng quên trong ván cờ chính trị của Trần Thủ Độ. Nỗi nhục này không chỉ là của riêng ông, mà là của cả gia tộc, một vết nhơ không thể rửa sạch nếu không có hành động, một sự trả giá thích đáng. Mọi thứ ông tin tưởng, mọi giá trị ông trân trọng, từ tình thân đến đạo lý, đều đã bị Trần Thủ Độ chà đạp một cách không thương tiếc.

Tiếng gầm thét của Trần Liễu xé toạc màn mưa gió, vang vọng khắp núi rừng Vũ Ninh, khiến cả đất trời cũng phải rúng động, cây cối nghiêng ngả như cúi đầu trước cơn thịnh nộ khủng khiếp, những tán lá khô xào xạc như đang thì thầm những lời nguyền rủa. "Trần Thủ Độ! Ngươi dám!" Ông gào lên, âm thanh đầy căm phẫn và đau đớn, như tiếng gầm của một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng, bị cướp mất lãnh thổ và con mồi, bị phản bội từ chính đồng loại. Nỗi hận này không chỉ dành cho Trần Thủ Độ, kẻ đã tước đoạt ngôi vị và danh dự của gia tộc, mà còn là nỗi đau khi chứng kiến em trai mình, Trần Cảnh, bị thao túng, bị biến thành công cụ cho mưu đồ chính trị bẩn thỉu của hắn, một vị vua bù nhìn không biết gì. Hình ảnh em trai bé bỏng, ngây thơ, giờ đây đã trở thành một vị vua bù nhìn trong tay kẻ quyền thế, khiến lòng ông như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên, từng vết cứa làm rỉ máu tâm can, làm tan nát trái tim ông, một nỗi đau không thể diễn tả. Ông không thể chấp nhận một thực tế phũ phàng đến vậy, một sự thật tàn nhẫn đến tột cùng.

Không thể kìm nén được cơn phẫn nộ đang bùng cháy dữ dội như hỏa diệm sơn trong lòng, Trần Liễu vung thanh kiếm trong tay, chạy như điên ra bờ sông Đuống, nơi dòng nước cuồn cuộn chảy xiết dưới màn đêm u tối, phản chiếu ánh chớp lóe lên từ xa như một điềm báo tử. Từng bước chân của ông giẫm nát cỏ cây, bắn tung bùn đất, như thể muốn nghiền nát mọi thứ dưới chân mình, muốn san phẳng cả thế gian. Ông chém nát bụi tre cạnh bờ sông, từng nhát kiếm mang theo nỗi hận thù không thể nguôi ngoai, không thể tha thứ, mỗi nhát chém là một tiếng gào thét của sự giận dữ, một lời nguyền rủa vang vọng trong đêm tối, xuyên thấu không gian. Tre đổ rạp, tiếng lá tre xào xạc như tiếng khóc than của đất trời, hay tiếng réo gọi của những linh hồn oán hận đang bị quấy rầy bởi sự tàn bạo của con người. Những thân tre xanh tươi, vốn kiên cường đứng vững trước gió bão, giờ đây bị chặt đứt lìa, lăn lóc trên mặt đất lầy lội, tan tác và vô vọng, như số phận của nhà Lý, như chính tâm trạng tan nát, hỗn loạn của ông lúc này. Hơi thở của ông dồn dập, mạnh mẽ, như muốn thổi bay cả dòng sông, muốn nuốt chửng cả bầu trời, muốn phá hủy mọi thứ cản đường.

Ông không dừng lại ở đó. Trong cơn điên cuồng của nỗi uất hận và sự tuyệt vọng, Trần Liễu rạch một đường sâu trên cánh tay mình bằng chính thanh kiếm sắc lạnh. Máu nóng hổi, đỏ tươi trào ra, chảy thành dòng, hòa vào dòng nước sông Đuống cuồn cuộn chảy xiết, tạo nên một vệt màu bi tráng, thê lương, một dấu ấn không thể phai mờ trên mặt nước, như một lời nguyền rủa vĩnh cửu. Ông cảm thấy cơn đau rát trên cánh tay, nhưng nỗi đau thể xác ấy không thấm vào đâu so với nỗi đau tinh thần mà ông đang gánh chịu, nỗi đau của một người bị cướp mất danh dự, mất đi quyền lợi chính đáng, bị phản bội từ tận xương tủy. "Ta Trần Liễu, nguyện lấy máu này làm chứng! Sống mái với Thăng Long! Nếu không rửa được mối nhục này, ta thề sẽ không bao giờ nhìn mặt con cháu, sẽ không bao giờ nhắm mắt xuôi tay!" Ông gầm lên, ánh mắt đỏ ngầu, đầy vẻ điên loạn và căm hờn, khuôn mặt méo mó vì nỗi đau và sự phẫn nộ, nước mắt hòa lẫn với máu và nước mưa trên mặt, tạo thành một hình ảnh bi tráng, thê lương đến ám ảnh. Lời thề máu ấy, vang vọng trong đêm mưa, trở thành một lời nguyền, một ý chí báo thù nung nấu, chuẩn bị cho một cuộc phản kháng, một trận chiến không khoan nhượng. Ông không chỉ thề cho bản thân, mà còn thề cho hậu thế, cho con cháu mình, một lời thề sẽ ám ảnh Trần Quốc Tuấn, con trai ông, sau này, và sẽ định hình số phận của cả một thế hệ. Lời thề ấy thấm đẫm vào từng giọt máu, từng hạt mưa, từng cơn gió, khắc sâu vào lòng sông Đuống như một dấu ấn không thể xóa nhòa, một lời hứa với chính lương tâm và tổ tiên, một lời nguyền định mệnh.

Trần Liễu biết, Trần Thủ Độ là một kẻ tàn nhẫn, lạnh lùng, một con cáo già xảo quyệt trong chính trường, nhưng ông không ngờ hắn lại có thể đi xa đến mức này, cướp ngôi vị một cách trắng trợn, thao túng một đứa trẻ vô tội, và làm nhục cả một gia tộc theo cách không thể chấp nhận được. Ông cảm thấy như mình đã bị lừa dối, bị lợi dụng, và bị gạt ra rìa một cách không thương tiếc, như một quân cờ vô dụng, một kẻ bị ruồng bỏ trong ván cờ chính trị tàn khốc của Trần Thủ Độ. Nỗi nhục này không chỉ là của riêng ông, mà là của cả gia tộc, một vết nhơ không thể rửa sạch nếu không có hành động trả thù thích đáng. Mọi thứ ông tin tưởng, mọi giá trị ông trân trọng, từ tình thân đến đạo lý, đều đã bị Trần Thủ Độ chà đạp một cách không thương tiếc, không một chút gợn lòng.

Đêm hôm đó, không chỉ có Thăng Long chìm trong biến động của sự chuyển giao quyền lực, mà Vũ Ninh cũng rực cháy bởi ngọn lửa hận thù, hứa hẹn một tương lai đầy sóng gió, đầy máu và nước mắt cho Đại Việt. Trần Liễu đứng đó, dưới màn mưa như trút nước, nhìn dòng sông Đuống cuồn cuộn chảy, mang theo máu và lời thề của ông, chảy về phía Thăng Long, nơi mà ông thề sẽ báo thù, nơi ông sẽ sống mái một phen. Ông không còn là vị vương gia nhàn nhã, yêu thích thơ văn, mà đã trở thành một chiến binh bị nỗi hận dẫn lối, bị nỗi đau đày đọa, sẵn sàng làm mọi thứ để đòi lại công bằng, để rửa mối nhục cho gia tộc, bất kể cái giá phải trả, bất kể hậu quả nào có thể xảy ra, dù cuối cùng ông sẽ phải khuất phục trước sức mạnh của em trai và lợi ích quốc gia, nhưng nỗi đau này sẽ mãi khắc sâu. Đây là Hồi 3, không chỉ là sự bùng nổ của một cơn thịnh nộ cá nhân, mà còn là khởi đầu của một cuộc chiến không thể tránh khỏi, một chương mới đầy máu và nước mắt trong lịch sử nhà Trần, một bi kịch của gia tộc.